L'istruzione ALTER TABLE serve a modificare la struttura di una tabella. Con ALTER TABLE, a titolo di esempio, è possibile inserire o rimuovere nuovi campi, modificare il tipo del campo, inserire o rimuovere chiavi primarie e via dicendo. Prenderemo ad esempio il nostro database banca con la sua tabella clienti che è così formata:

SHOW COLUMS FROM clienti

 

+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| Field               | Type        | Null | Key | Default | Extra          |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| ID                  | int(11)     | NO   | PRI | NULL    | auto_increment |
| nome                | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| cognome             | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| telefono            | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
| data_apertura_conto | date        | NO   |     | NULL    |                |
| tipo_conto          | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+

Eliminare una colonna

Supponiamo di voler eliminare la colonna telefono dalla tabella clienti. La query sarà la seguente:

ALTER TABLE clienti DROP telefono;

 

+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| Field               | Type        | Null | Key | Default | Extra          |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| ID                  | int(11)     | NO   | PRI | NULL    | auto_increment |
| nome                | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| cognome             | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| data_apertura_conto | date        | NO   |     | NULL    |                |
| tipo_conto          | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+

Da come è possibile vedere il campo telefono è stato eliminato.

Aggiungere un campo

Se volessimo rimettere il campo telefono immediatamente dopo il campo cognome potremmo usare questa query:

ALTER TABLE clienti ADD telefono varchar(20) NOT NULL AFTER cognome;

 

+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| Field               | Type        | Null | Key | Default | Extra          |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| ID                  | int(11)     | NO   | PRI | NULL    | auto_increment |
| nome                | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| cognome             | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| telefono            | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
| data_apertura_conto | date        | NO   |     | NULL    |                |
| tipo_conto          | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+

Il campo telefono è stato nuovamente reinserito

Rinominare il nome di un campo

Per rinominare il noeme di un campo, ad esempio modificare il campo telefono in numero_telefono è possibile utilizzare la query:

ALTER TABLE clienti CHANGE telefono numero_telefono VARCHAR(25);

+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| Field               | Type        | Null | Key | Default | Extra          |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| ID                  | int(11)     | NO   | PRI | NULL    | auto_increment |
| nome                | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| cognome             | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| numero_telefono     | varchar(25) | YES  |     | NULL    |                |
| data_apertura_conto | date        | NO   |     | NULL    |                |
| tipo_conto          | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
Da come è possibile vedere il campo telefono è stato rinominato in numero_telefono, è stato tolto l'attributo not_null ed il valore di varchar è passato da 20 a 25. Per ripristinare la query è la seguente:

ALTER TABLE clienti CHANGE numero_telefono telefono VARCHAR(20) NOT NULL;

+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| Field               | Type        | Null | Key | Default | Extra          |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+
| ID                  | int(11)     | NO   | PRI | NULL    | auto_increment |
| nome                | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| cognome             | varchar(40) | NO   |     | NULL    |                |
| telefono            | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
| data_apertura_conto | date        | NO   |     | NULL    |                |
| tipo_conto          | varchar(20) | NO   |     | NULL    |                |
+---------------------+-------------+------+-----+---------+----------------+